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第２話 石橋を叩いて壊す者２
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2026-06-15 12:04:39ギルドの大扉が開けば、酒臭い冒険者が二日酔いで転がり込み、その横で新米が「今日こそは！」と張り切って受け付けに並んでる。
受付嬢のカエデは笑顔でさばいてるが、目だけは笑ってない。
あれが本当の営業スマイルってやつだ。奥の掲示板にはクエスト用紙がぎっしり貼られていて、どれも「ゴブリン討伐」「魔物の巣駆除」「護衛依頼」……。
毎度のことだ。そんな喧騒を背に、俺は机で報告書をまとめている。
二十歳そこそこの若造が書き物してりゃ浮くのは当然だが、俺は調査員。
依頼の成否を判断するのが仕事だ。……まぁ、俺自身、周りと同じノリをやる気もないけどな。
「あの、アルディン先輩……この依頼、危険度三でいいんですかね？」
隣の机に腰掛けたのは、入ったばかりの新米調査員。
緊張で声が裏返ってる。 俺はちらりと用紙をのぞいて、首を横に振った。「魔物の出没地点が街道沿いになってるだろ。通行人を襲うリスクを考えれば、最低でも五だ。金額も上乗せ」
「あ、そ、そうなんですか……！」こいつら新米は、危険度を魔物の強さだけで決めようとする。
本当は地形や人の往来、季節の影響だって無視できない。 石橋を叩いて壊すくらいで、ちょうどいいんだよ。「さすがっすね、アルディン先輩。やっぱり元冒険者だから、現場慣れしてるんですね」
……おい、その噂どこから漏れてんだ。
冒険者時代の話は、正直あまり触れられたくない。
冒険者は怪我で引退した──そういうことになっている。本当の理由？
それは……まぁ、胸の奥に仕舞っておくさ。 いちいち説明するのも面倒だし、知ったところで誰も得しないしな。書類仕事を終えてギルドを出れば、そこはいつものペテルの街並みだ。
石畳の大通りには、屋台の匂いと人の声が入り乱れている。
通りの角では、赤毛のテッタが店先で大声を張り上げていた。
テッタは「今日もおまけつけとくよー！」なんて笑顔を振りまきながら、冒険者相手に鍋いっぱいのシチューを売りつけている。
元気なのは結構だが、あれは半分押し売りだろう。
向かいの酒場に視線を向ければ、準備中の看板を設置しているジョナスが見える。
胸元に蝶ネクタイなんか締めて、今日もダンディにしているが──あの人、酒に弱い。
客のグラスを眺める顔が、いつもちょっと辛そうなのは内緒だ。道端では洗濯物に風魔法をかけて乾かす主婦、子どもが光魔法で小さな明かり玉を飛ばして遊ぶ姿も目に入る。
魔法は戦いのためじゃなく、こうやって生活に溶け込んでいる。
……まぁ、その魔法をどう使うかで、人の生き死にが分かれるのも事実だけどな。
そうそう、調査員の仕事なんて、大抵は退屈なもんだ。
「近郊で魔物の目撃情報が増えているから、確認してこい」──今日の依頼もその程度。森の外れを歩き回って、足跡と糞を調べて、「はい群れが増えてますね」で終わり。
……そう思ってたんだがな。
森の奥に入るにつれて、空気が妙に重くなった。
鼻にまとわりつくような、濃い魔素の匂い。 普通の魔物の群れじゃこうはならない。さらに進むと、地面に黒焦げになった金属片が転がっていた。
拾い上げてみると、魔道具の残骸。 誰かが使い捨てたにしては、術式がぐちゃぐちゃに焼き切れている。……暴走、か？
誰がどう使ったのかは知らないが、少なくとも自然に壊れたもんじゃない。
俺？ もちろん持ち帰るさ。
調査員ってのはそういう泥臭い仕事がメインだ。 戦うより、拾う。……いや、悲しいけどマジで。
似たようなの、先日もあったよな……。
「ったく、面倒ごとの匂いしかしねぇぞ」
ペテルに戻ると、街は夕飯時でちょうど賑わっていた。
通りを進めば、道具屋のタマ婆さんが新米冒険者を叱り飛ばしていた。
「その薬草はただの雑草だよ！ 目ぇ節穴かい！」
あれでも世話焼きで、失敗したやつにはきっちり本物を握らせている。
魔道具屋のゼットの店先では、照明石がほのかに光っている。
小型の魔石を組み込んだ照明具。
街灯代わりにあちこちで使われているが、火と違って煙も出ないし、洞窟でも安全だ。その代わり、魔石代がバカにならないから庶民には縁遠い。
おっと、道草してる場合じゃない。
ギルドの扉を開けると、例の喧騒が耳に飛び込んでくる。
冒険者は元気だねぇ。 こっちは胃が痛くなってんのに。「戻りました」
受付前で新人が揉めてる声を横目に、俺は机に報告書を置く。
机の奥に座っているのは、丸眼鏡かけて報告書を読んでいるマルセル課長。
見た目はただの温厚なおっさんだが、ああ見えて、俺の報告はちゃんと読んでくれる。
ありがたい上司ってのは、どこの世界でもレアものだ。「魔素が濃い、魔道具の残骸……なるほどな」
「ええ。たぶん誰かがヘマをしたか、わざと隠したか。そのどっちかでしょうね」課長が真剣に顎を撫でてる横で、隣の席から軽口が飛んでくる。
「ははっ、アル、それってただの壊れかけの道具じゃねぇの？ 大げさだなぁ」
ナック。
俺の同僚にして、陽気さで人の神経を逆なでする天才。いや、悪い奴じゃないんだが……こいつの楽天家っぷりに、何度胃薬を増やされたことか。
「……石橋は叩いて壊して、自分で作るもんだろ」
俺がぼそっと返すと、ナックは「は？」って顔。
課長は逆に小さく笑って頷いた。……ああ、やっぱりこの人、わかってる。
だけどまぁ、あんな焼き切れた魔道具なんて。
……ったく、さっき「面倒ごとの匂いしかしねぇ」って言ったばかりだろ、俺。
本当に勘弁してほしい。
俺の脳裏に、あの魔女の言葉が甦る。 ――どんな世界にも裏はある。 ほんと、その通りだよ、母ちゃん。
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